When was the last time you outran a bear? These kids did it last week. Dive into the wild world of Nature Kids Connect – a part-time nature-based enrichment program that meets every Friday in the Salt Lake City area.

No phones. No screens. No limits. See how unplugging from tech and plugging into nature is creating a generation of fearless leaders.

Bears don’t care about your Instagram, and neither do these kids. Witness the power of real-world experiences in shaping young minds.

Learn more at https://NatureKidsConnect.com

Chapters:

00:00 Introduction to the Open Ed Podcast

00:28 Exploring Nature Kids Connect

00:45 A Day in the Life of Nature Kids

03:33 Weather Challenges and Outdoor Learning

05:29 Wildlife Encounters and Journaling Adventures

08:24 Backpacking Trips and Outdoor Bonding

17:50 Entrepreneurship and Future Plans

26:02 Balancing Technology and Nature

31:20 Conclusion and Final Thoughts

---

Transcript

Introduction (00:01)

Charlie Deist:

Hey everyone, welcome to the Open Ed podcast. I’m Charlie Deist, and today, we’re departing from our usual one-guest format. We have six people here from a program called Nature Kids Connect. It’s a community-based outdoor enrichment program. It’s not a full-time school, right?

Nature Kids Connect:

Yes.

A Day at Nature Kids Connect (00:36)

Charlie:

Annalise, can you describe how the program works and what a typical day looks like?

Annalise:

People either get dropped off or gather in the parking lot. We start with a nature-related game, then go on a hike to our sit spots for quiet reflection for about 30 minutes. After lunch, we have a themed activity, usually related to nature, followed by free time to explore.

Program Schedule (01:59)

Charlie:

How often does this program take place?

Nature Kids Connect:

It happens every Friday from 10:30 AM to 2:30 PM throughout the school year.

The Difference of Fridays (02:26)

Charlie:

Tondra, how does this outdoor day compare to your usual week?

Tondra:

Fridays feel special. It’s a break from the routine—getting outside and enjoying nature. I’ve been doing this since I was eight, and now I’m 15. But even though it’s fun, you have to be prepared for winter. If you forget gloves, you’ll feel the wrath of frostbite!

Dealing with Bad Weather (03:50)

Charlie:

What do you do if the weather is bad, like really rough?

Nature Kids Connect:

There was one time a storm rolled in while we were at Dippledale. It was so bad that we huddled against a hill until we had to leave early. A tree even got struck by lightning that day. But usually, we embrace the weather—rain, snow, or shine!

Outdoor Learning Experiences (05:16)

Charlie:

It sounds like you’ve had some intense learning moments outdoors. Have any of you had an experience during journaling that made a connection between something you learned in a more structured environment and what you saw outside?

Nature Kids Connect:

There was this time I found a bird murder scene—bird feathers everywhere, tracks, and poop. I thought it was a fox, but my mom said it was just a dog. Still, I journaled about it and felt like Sherlock Holmes!

Wild Animal Encounters (07:22)

Nature Kids Connect:

One time, I saw a coyote while sitting near a bridge. It was missing half its ear and eating something. I journaled about that too. Another time, on a backpacking trip, we saw a badger and even ran into a mama bear with her cub! We sprinted down the hill—it was terrifying but amazing!

Dimpledale Adventures (11:07)

Charlie:

Can you describe Dimpledale, the place where you spend most of your time?

Nature Kids Connect:

It’s a huge, 600-acre canyon park with mulch trails. There’s a lot of wildlife—foxes, weasels, deer, and even turkeys. Once, we stumbled upon a wasp nest, which was traumatizing!

Outdoor Social Interactions (12:52)

Charlie:

Do you think your friendships are different because they were formed outdoors?

Nature Kids Connect:

Absolutely! Running from a bear with your friends definitely strengthens bonds. We’ve done campouts where we slept in hammocks, stacked on top of each other. And one time, we cooked a whole pig over a fire—it was a wild experience!

Food Challenges (16:38)

Nature Kids Connect:

During campouts, we do a food challenge where we eat weird things like century eggs and chicken hearts. I was the only one who finished the challenge and got to eat a fully formed chicken inside an egg. It was crunchy!

Entrepreneurship Program (19:47)

Charlie:

I heard there’s also an entrepreneurship program. Can you tell us about that?

Nature Kids Connect:

Yes, we manage the website, social media, and expenses. We’re still new to it and haven’t faced many problems yet, but we’re excited about learning how to run the program.

Grand Canyon Trip (21:11)

Charlie:

You mentioned a Grand Canyon trip?

Nature Kids Connect:

Yes, we did a rim-to-rim hike—24 miles! It was mentally and physically challenging, especially the seven miles uphill at the end. But it was an unforgettable experience.

New Perspectives (24:28)

Charlie:

Ashurla, you just joined. How has this program impacted your other studies?

Ashurla:

It’s refreshing to do a class outside a building. After being in nature, I go back to my other studies with a recharged mindset.

Memorable Pranks (27:06)

Nature Kids Connect:

We love pranks! Once, we planted a granola bar that looked like poop and pretended it was fox poop. When we ate it in front of the younger kids, their faces were priceless!

Words of Wisdom (28:06)

Charlie:

Do you have any advice for someone who feels cooped up and might want to try something like this?

Nature Kids Connect:

Don’t knock it till you try it! You have to get your hands dirty at least once in life.

Screen Time and Technology (29:34)

Charlie:

What’s your take on screen time? Do you think your generation is figuring out how to balance it with real-world activities?

Nature Kids Connect:

At Nature Kids, phones are not allowed unless you’re taking pictures. It really helps us interact more with each other and focus on the experience. Technology can be useful, but it has its place.

Final Thoughts (35:00)

Charlie:

Thank you all for sharing your experiences! It’s been great to learn more about Nature Kids Connect, and I’m sure others will be inspired by what you do.

Nature Kids Connect:

Thanks for having us!